臆病な子どもに育てる親の言葉

■臆病な子どもに育てる親の言葉

私は息子を大変な臆病に育ててしまいました。臆病といっても言い換えればそれは、
とても慎重で思慮深いことです。むしろ美点のひとつに数えられるものかもしれません。

けれど多くの場合、臆病な子供は失敗を恐れるあまり、自分の力を出し切ることを
滅多にしません。自分の最大限の力の一歩手前のところで甘んじようとします。
始めから自分の実力よりもやや下を狙うので、たいていの場合獲物は容易く手に入ります。
その代わり、あまり達成感がありません。常に平熱の低い生き方を選択しがちなのです。

「転んで怪我するから走らないの！」
「ほら、そんなふうにふざけて食べてると、喉につまって死んじゃうよ」
「そんなに遅くまで起きてると、抵抗力がおちて風邪ひくのよ、
そしたらあさっての遠足だって行かれなくなっちゃうわよ」

例えばこんなふうに、私は息子に言い続けてきました。
娘に比べ小さい頃から病気がちだった彼は、運動神経もなく、手先も不器用で、
何をやらせても危なっかしく映りました。走っては転んで大きなタンコブをつくり、
病気をすれば高熱を出して自家中毒をおこし点滴を受ける。
そんな子供でしたから、私はとにかく彼に怪我をさせないよう、病気にさせないよう
必死でした。自分の言うとおりに従ってくれれば、それらを予防することができるとでも、
当時の私は思い込んでいたような気がします。

「～しないと～しちゃうよ」というのは、明らかに脅迫ですね。
「そのことに従わなければ悪いことが起きる」という脅迫を、親は無意識のうちに
子供の心に植え付けているのだと思います。たとえば、
「早く寝ないと、サンタさんが来てくれなくなっちゃうよ」

「～しないように、～しようね」というのは、いくぶんマシなのかなと思います。
でも「～しない」という言葉がすでに否定的なわけですから、
これもあまり感心しない言葉かもしれません。
「サンタさんが来なくなっちゃわないように、早く寝ようね」

本当だったら、こんなふうに言ってあげてたら良かったんだろうなと思います。
「～できるように～しようね」
「サンタさんがちゃんと来てくれるように、早く寝ようね」

「早く寝る」という同じ行動を子供が起こす時に、「来なかったらどうしよう？」と心配しながら
床に着くのとそうでないのとでは、大きな差が生まれるような気がしてなりません。

私が子育て真最中の頃は、そこまで考える余裕などありませんでした。
少しでも健康に、少しでも無事に過ごすためには、
脅して服従させることしか思いつかなかったのです。私自身もまた心配症の母親に、
同じように育てられたからかもしれません。

親や周りの大人達が、服従させるために脅すことをしなければ、本来子供というものは
無鉄砲で恐いもの知らずな生き物のはずでしょう。
残念ながら今の時代、子供が犯罪に巻き込まれないように、ある程度の予備知識や
適度な恐怖心、猜疑心を持たせることも必要なのかもしれません。
しかし本来子供が持っているはずの冒険心や探求心、向こう見ずで前向きな力の芽を、
摘み取ってはいけないなと実感しています。

子供にどういう言葉を使い、どういう言い回しで伝えるのか。
同じ内容を伝えるにしても、伝わるイメージ、子供に植え付けられるメッセージは、
想像以上に大きく変わるものだということを、大人は自覚しておいた方がいいと思います。

自分が普段何気なく子供に発している言葉を、時に冷静に振り返ってみることも
大切ですね。